Chùa Thiên Quốc

CHÙA THIÊN QUỐC

• Tên thường gọi: Chùa Ao Hồ, Chùa Ruộng
• Địa điểm: 288/3, khu phố 3, phường Thống Nhất, Tp. Biên Hòa
• Năm xây dựng: 1963
• Người khai sơn: Hòa thượng Thích Huệ Thành (trụ trì chùa Sao Mai, tỉnh Bà Rịa-Vũng Tàu)
• Trụ trì hiện nay: Sư cô Thích nữ Diệu Nghiêm
• Năm trùng tu: từ năm 1999 đến nay (2002)
• Hệ phái gốc: Tịnh Độ Tông

Chùa Thiên Quốc tên thường gọi là chùa Ao Hồ hay chùa Ruộng, xuất phát từ nguồn gốc xa xưa nơi đây là ao hồ, ruộng nước cho nên nhân dân địa phương thường gọi là chùa Ao Hồ hay chùa Ruộng là vậy.

Năm 1963, đức Tổ sư là Hòa hượng Thích Huệ Thành (hiện nay trụ trì chùa Sao Mai, tỉnh Bà Rịa Vũng Tàu) về khai sơn vùng đất này, thành lập ngôi Đạo tràng Thiên Quốc. Đến năm 1967, Ngài đi hoằng pháp độ sanh ở nơi khác giao Đạo tràng lại cho Đại đức Thích Huệ Tâm. Đời thứ ba trụ trì chùa là Đại đức Thích Huệ Thọ. Năm 1971, Đại đức Huệ Thọ viên tịch, Sư cô Thích nữ Diệu Nghiêm kế vị trụ trì chùa cho tới nay.

Chùa Thiên Quốc (chưa trùng tu)

Chùa Thiên Quốc tọa lạc trên diện tích 628 m², bên cạnh Quốc lộ 15, thuộc phường Thống Nhất (Tp. Biên Hòa).

Trước năm 1999, chùa chỉ có duy nhất ngôi chánh điện nhỏ hẹp, lợp lá, vách gỗ đơn sơ; sau trùng tu lại: mái lợp tole, nền vách gạch.

Những năm gần đây, vào mùa mưa chùa thường xuyên bị ngập nước. Năm 1999, được sự chứng minh của Hòa thượng Huệ Thành và sự ủng hộ, trợ duyên của Phật tử gần xa; đặc biệt là sự giúp đỡ nhiệt tình của chính quyền các cấp, chùa Thiên Quốc được đại trùng tu, lùi về phía sau ngôi chùa cũ khoảng 1m, bằng vật liệu kiến cố bền vững. Chùa có diện tích 328 m² (19mx12m) gồm: một trệt, một lầu; tường gạch xi măng, mái đổ bê tông, trên dán ngói vảy cá.

Tầng lầu là chánh điện được xây cất kiểu bát giác (tượng trưng cho Bát chánh đạo), phía trước có lầu chuông và lầu trống, mái cổ lầu nhô cao khỏi nóc chùa chính. Giữa đỉnh nóc trang trí búp sen, phía trên là ngọn đèn chân lý mang ý nghĩa: bất cứ chúng sinh nào vừa khởi niệm thiện là người có trí tuệ - ngọn đèn chân lý sáng lên từ giữa cõi đời ô trược. Chánh điện chỉ tôn thờ duy nhất tượng Bổn sư Thích ca Mâu ni toạ tòa sen.

Tầng trệt là nhà Tổ thờ: Tổ sư Đạt Ma, Cửu huyền Thất Tổ và Bác Hồ.

Sư Cô Trụ Trì & Ni Chúng

Từ cổng vào, phía trước chánh điện có tượng Quan Âm lộ thiên cao 2m đứng giữa hồ sen. Chính giữa trung tâm là ngôi chánh điện (chùa cũ) thờ đức Bổn sư Thích Ca, bên trái có điện thờ chiến sĩ trận vong, miếu thờ Mẫu Chuẩn Đề, nhà vong và Cửu huyền Thất Tổ thờ chư vị vong linh quá vãng; bên phải có tượng Mẫu Chuẩn Đề, A Di Đà, Tổ sư Đạt Ma, ngài Hộ Pháp và điện Linh Sơn Thánh Mẫu.

Sư cô Thích nữ Diệu Nghiêm, thế danh Nguyễn Thị Liễu, sinh năm 1949 tại Chiến khu Đ (Bình Đa-Vĩnh Cửu), xuất gia năm 1967, cầu Pháp với Bổn sư Hòa thượng Thích Huệ Thành, thọ Tỳ kheo năm 1970. Sư cô Diệu Nghiêm trụ trì tại chùa Thiên Quốc từ năm 1971 đến nay (chính thức năm 1998).

Nguyện vọng của Sư cô hiện nay là: hoàn thành ngôi chánh điện trong thời gian sớm nhất, để có chỗ ổn định cho Ni chúng tu học và Phật tử có nơi bái Phật, cúng dường Tam bảo.

Những ngôi chùa Đồng Nai (tập 1, NXB. VHTT, Hà Nội, 2002)