Thị xã Cai Lậy: Lịch Sử Chùa Nhơn An
Chùa Nhơn An tọa lạc tại ấp 5, xã Tân Bình, thị xã Cai
Lậy, tỉnh Tiền Giang; hiện nay do Ni sư Thích Nữ Hồng Liên đương nhiệm
trụ trì.
Theo lời kể của chư vị tiền bối cao niên tại địa
phương cho biết chùa Nhơn An trước kia có tên gọi là "Chùa Tứ Sanh" với lý do như sau:
Vào khoảng năm 1802 - 1810 lúc vua Gia Long và binh lính chạy vào phía Nam có
ghé qua vùng đất nầy. Bấy giờ có một số binh lính bị chết trận và được chôn cất
ở gần đây (những mồ mã này ngày nay đã bị thất lạc).
Khu vực đất chùa xưa kia hoang phế, cây cối um tùm,
dân cư thưa thớt, có nhiều cây cổ thụ. Giữa trưa hay chập tối người dân hay
nghe tiếng con nít khóc quanh những rậm cây, các Mục đồng thả trâu thường hay bị
mất trộm. Những lúc nhàn rỗi các Mục đồng thường lấy đất sét nặn thành những tượng
đất để dưới gốc cây. Sau đó dân chúng thấy khu đất này linh thiêng nên lập
thành ngôi miếu thờ “Tứ sanh Lục đạo”, đó là vào khoảng những năm 1820 -1830. Từ
khi ngôi Miếu được thành lập, tiếng khóc trẻ con và nạn trộm cắp trâu bò cũng
giảm dần. Những tượng Phật bằng đất sét thuở đó ngày nay đã được đắp xi măng
bên ngoài và còn an trí tại Chánh điện.
Tiếng đồn ngôi miếu linh thiêng nên nhiều người có bệnh
cũng đến cúng vái và qua được tai ương. Vì vậy mà ngôi Miếu ngày càng được chỉnh
trang và thờ cúng trang trọng hơn.
Khoảng năm 1858 dân chúng quanh vùng hợp nhau dựng lên
ngôi Chùa bằng tre lá đơn sơ phía sau ngôi Miếu để thờ cúng nhưng vẫn chưa có
tên gọi.
Đến khoảng năm 1885 chùa được kiến tạo khang trang hơn
và có tên là “Chùa Nhơn An”. Vì hiệu Chùa được viết bằng chữ Hán nên dân chúng
không biết và vẫn quen gọi là “Chùa Tứ Sanh”.
Sau đó khoảng năm 1890 ông Võ Văn Tới xây dựng cổng
chùa phía trước lộ và gắng bảng hiệu là “Chùa Nhơn An”, từ đó dân chúng mới biết
đến tên Chùa như ngày nay. Ngôi chùa lúc này nằm trên phần đất của cha con ông
Võ Văn Đạt và ông Võ Thành Chiêu (là ông nội và cha của ông Võ Văn Tới).
Vì ngôi Chùa được dựng từ ngôi Miếu nên các vị cao
niên đặt đôi liễn như sau:
“Tiên tạo Tứ
Sanh phò bá tánh,
Hậu lập Phật
đài cứu quần sanh.”
Đôi liễn này thường được ông Tám Tới viết bằng chữ Hán
trên giấy hồng đơn dán vào cột Chánh điện mỗi khi tết đến.
Trong quá trình hình thành và phát triển, có rất nhiều
vị chân tu đã đến lưu trú tại chùa Nhơn An để tư tập và hành đạo, chư vị còn biết
hốt thuốc trị bệnh vì vậy mà có nhiều người biết đến ngôi Chùa này.
Quá trình trùng tu chùa Nhơn An được biết đến vào các
mốc thời gian sau: Khoảng năm 1940 -1950 có bà Hương Sư Đường phụng cúng phần
cây cột và ngói để dựng lại ngôi Chánh điện. Bổn hội và dân chúng cùng nhau
công quả làm chùa.
Khoảng năm 1956 chùa được một người Hà Lan cúng cây Bô
Bô để làm thêm phần hậu Tổ lợp lá. Đến năm 1960 Chánh điện được xây tường xung
quanh.
Từ năm 1976 đến 1982 có ông Bùi Văn Tuấn về ở và trông
coi hương khói trong chùa. Từ năm 1983 có ông Đạo Tôn tục danh Nguyễn Văn Tôn,
pháp danh Thích Quảng Tín (sinh năm 1917) về ở chăm lo Tam bảo. Đến năm 1991 do
tuổi cao sức yếu nên ông rời chùa trở về quê nhà an dưỡng.
Năm 1980 hậu Tổ xuống cấp trầm trọng và được bổn đạo
làm lại bằng bê tông cốt sắt. Năm 1982 hậu Tổ được xây tường xung quanh do sự
hiến cúng vật tư của ông Nguyễn Văn Khuê.
Khoảng năm 1998 có ông Hai Quận tục danh Mai Văn Quận,
pháp danh Thích Nhuận Tâm sinh năm 1925 về ở trông coi chùa. Đến năm 2013 thì con
ông rước về lại nhà.
Do ngôi Chánh điện lâu ngày rui mè mục gãy nên thầy Thích
Nhuận Tâm và bổn đạo cho lợp lại bằng tole trước năm 2000. Sau đó ít năm ngôi hậu
Tổ cũng được thay lại bằng tole.
Đến năm 2010, được sự cho phép của các cấp Giáo hội, Sư
cô Thích Nữ Hồng Liên về tiếp nhận ngôi chùa và được bổ nhiệm trụ trì vào ngày 05 tháng 11 năm
2012 cho đến nay.
Năm 2013 do mái tole hậu Tổ tiếp tục bị xuống cấp nên
Sư cô Thích Nữ Hồng Liên vận động lợp lại bằng lá, đến năm 2018 thì thay lá bằng
tole.
Từ khi tiếp nhận ngôi chùa, Sư cô Thích Nữ Hồng Liên
đã từng bước tiến hành sang lấp mặt bằng xung quanh, xây nhà ở, nhà bếp, khu vệ
sinh, khu thờ Bồ tát Quán Thế Âm, nhà thờ cốt, miếu mới, hàng rào xung quanh,
làm đường đan như hiện trạng ngày hôm nay.
Tháng 4 năm 2022, Sư
cô Trụ trì khởi công đặt đá xây dựng mới ngôi Chánh điện bằng
chất liệu bê tông; mái lợp ngói tây, vách tường, cửa gỗ, nền gạch. Đến cuối năm 2023 công trình đã được xây dựng hoàn thành.
Sư
cô Thích Nữ Hồng Liên còn xây dựng đạo tràng tu học dành cho Phật tử.
Mở lớp dạy Yoga cho người lớn tuổi rèn luyện sức khỏe, lớp võ thuật cho
các em thanh thiếu niên. Sư cô cũng tích cực tham gia các công tác của
Giáo hội và xã hội. Với sự tinh tấn tu tập, Sư cô đã được Giáo hội tấn
phong lên hàng Giáo phẩm Ni sư trong lần Đại hội Phật giáo toàn quốc năm
2022.
Một số ảnh tư liệu:
Ban Biên Tập Lịch Sử Tự Viện Tỉnh Tiền Giang
Giáo hội Phật giáo Tiền Giang - 10/11/2024